Игорь Николаев

Игорь Юрьевич Николаев родился 17 января 1960 года в сахалинском Холмске, в семье поэта-мариниста и капитана дальнего плавания Юрия Николаева, члена Союза писателей СССР, и бухгалтера Светланы Есаян.

В 1974 году он окончил музыкальную школу по классу скрипки и поступил в Сахалинское музыкальное училище на теорию музыки, а через год уехал в Москву — доучиваться в училище при консерватории имени Чайковского. Отслужил в ансамбле песни и пляски Московского военного округа. В 1980 году окончил эстрадное отделение Московского института культуры в классе композитора Игоря Бриля — и в том же году пришёл клавишником и аранжировщиком в ансамбль Аллы Пугачёвой «Рецитал».

В 1983 году Пугачёва записала первые песни Николаева — «Айсберг» и «Расскажите, птицы»; впервые они прозвучали в «Новогоднем аттракционе». А в 1985 году на «Песне года» состоялись премьеры сразу двух его вещей: «Паромщика» у Пугачёвой и «Комарово» у Игоря Скляра. С этого момента его имя знала вся страна.

Само название фестиваля вводит в заблуждение: «Песня года» никогда не была хит-парадом. Хит-парад подводит итог — считает продажи или голоса и сообщает, что уже произошло. «Песня года» работала наоборот: редакция телевидения отбирала вещи в финальный концерт заранее, и попадание в этот список само по себе делало песню главной песней страны. Механизм простой: в стране был один центральный телеканал с гарантированной аудиторией в десятки миллионов и один новогодний концерт, который смотрели все. Песня, прозвучавшая там, немедленно шла в радиоэфир, на пластинку и в репертуар ресторанных оркестров; песня, не прозвучавшая, оставалась известной ровно в тех залах, где артист успел её спеть. Поэтому в советской эстраде «стать лауреатом» означало не признание задним числом, а вход в оборот — и композиторы измеряли карьеру не тиражами, а числом попаданий в эту программу.

У Николаева таких попаданий десятки. В 1986 году он начал петь сам — с «Мельницы»; на телевидении как певец впервые появился 24 октября 1986 года в первом прямом эфире «Что? Где? Когда?» с песней «День рождения», исполненной к 75-летию Аркадия Райкина. Первый сольный альбом «Мельница» вышел в 1987-м, тогда же они с Пугачёвой съездили на гастроли в Японию по приглашению Токико Като, певшей его «100 друзей» по-японски.

В 1988 году он вместе с дуэтом Roxette вёл финальную часть церемонии шведской премии Grammis, в 1989-м участвовал в советско-американском проекте, для которого Синди Лопер записала «Cold Sky», а также записал дуэт с Лиз Нильсон. Его песни пели Ирина Аллегрова («Странник»), Наташа Королёва, Александр Серов и десятки других исполнителей. Народный артист России с 2019 года.