Евгений Кунин

Евгений Викторович Кунин родился 26 октября 1956 года в Москве, в гуманитарной семье: отец, Виктор Кунин, — филолог-пушкинист и книговед, мать, Ирина Глаголева, — синолог.

В 1973 году он получил первую премию Школьной биологической олимпиады МГУ среди десятиклассников, поделив её с Алексеем Кондрашовым — тоже будущим крупным эволюционным биологом. В 1978-м окончил кафедру вирусологии биофака МГУ, в 1983-м защитил там же кандидатскую по молекулярной биологии.

С 1985 по 1991 год руководил исследованиями по вычислительной биологии в московских Институте полиомиелита и Институте микробиологии, а с 1991-го работает в Национальном центре биотехнологической информации в Бетесде.

Главная история его научной биографии выглядит как детектив, и рассказать её стоит подробно.

В бактериальной ДНК давно замечали странность: короткие последовательности, повторяющиеся через равные промежутки, а между ними — вставки, похожие на куски вирусной ДНК. Зачем бактерии носить в геноме обрывки вирусов, никто не понимал.

В 2006 году Кунин предположил: это трофеи. Бактерия, пережившая вирусную атаку, сохраняет фрагмент генома нападавшего. При новой встрече она узнаёт вирус по этому фрагменту и разрезает его ДНК ровно в том месте, где нашла совпадение. То есть у бактерий есть приобретённый иммунитет с памятью — то, что считалось привилегией сложных организмов.

В 2012 году это подтвердили экспериментально, а систему выделили и приспособили для редактирования любой ДНК, включая человеческую. Так появился CRISPR — инструмент, изменивший биологию и медицину.

Стоит подчеркнуть, что это работа не с пробиркой, а с текстом: Кунин работает с прочитанными геномами и вычислительными методами. Его вклад — умение увидеть в базе данных то, что там уже лежало у всех на виду.

Индекс Хирша Кунина — 256, самый высокий среди учёных российского происхождения. По состоянию на 2017 год он входил в десятку самых влиятельных биологов мира по версии Semantic Scholar. Число Эрдёша у него равно двум.

Индекс Хирша, если объяснять коротко, — это число h, при котором у автора есть h работ, процитированных хотя бы h раз каждая. Он не считает разовые удачи и не растёт от одной громкой статьи: 256 означает больше двухсот пятидесяти работ, каждая из которых процитирована не меньше двухсот пятидесяти раз.

Кунин занимается сравнительным анализом геномов, автоматическими методами аннотации генов, математическим моделированием эволюции геномов, реконструкцией предковых форм жизни и происхождением эукариот. Редактор секции «Анализ генома» в Trends in Genetics, главный редактор журнала открытого доступа Biology Direct.

Член Национальной академии наук США с 2016 года, лауреат премии имени Георгия Гамова 2018 года за фундаментальный вклад в эволюционную биологию.