Валентин Гапонцев

Валентин Павлович Гапонцев родился 23 февраля 1939 года в Москве. В 1961 году окончил Львовский политехнический институт и работал инженером в конструкторском бюро Министерства радиопромышленности во Львове.

В 1964-м поступил в очную аспирантуру Московского физико-технического института, а с 1967 года работал в Институте радиотехники и электроники Академии наук: младший научный сотрудник, старший, ведущий. С 1988 года возглавлял лабораторию.

Заведовал кафедрой в МФТИ.

С начала девяностых Гапонцев развивал собственную концепцию оптических квантовых генераторов на принципиально новой технологической платформе — волоконных лазерах.

Разница с прежними лазерами существенная, и она объясняет успех компании. В обычном твердотельном или газовом лазере излучение рождается в кристалле или газовой трубке, а потом его надо вести через систему зеркал и линз: юстировка, перегрев, потери, чувствительность к пыли и вибрации. В волоконном лазере рабочей средой служит само оптическое волокно, легированное редкоземельными элементами, и свет от начала до конца идёт внутри волокна. Ничего не надо юстировать, КПД в разы выше, устройство переносит цех.

Именно это сделало лазер обычным заводским инструментом: резка и сварка металла, маркировка, обработка — там, где раньше стоял газовый лазер с обслуживающей бригадой.

При участии Гапонцева в массовое производство пошли высокоэффективные лазерные фосфатные стёкла, мощные волоконные лазеры и усилители, российские системы волоконно-оптической связи.

В 2010 году, к пятидесятилетию лазера, SPIE включило Гапонцева в список 28 выдающихся мировых учёных в области лазерной физики и техники — вместе с Александром Прохоровым и Николаем Басовым.

В 1991 году Гапонцев создал научно-техническое объединение «ИРЭ-Полюс». В 1995-м уехал работать в Германию и основал IPG Laser GmbH, в 1997-м — IPG Fibertech в Милане, в конце 1998-го — IPG Photonics Corporation в Оксфорде, штат Массачусетс, которая в 2000 году стала штаб-квартирой всей группы.

IPG Photonics контролирует около 80 % мирового рынка волоконных лазеров большой мощности. Гапонцеву принадлежало около 35 % акций компании. Forbes оценивал его состояние в 1,3 млрд долларов в 2013 году и в 2,8 млрд в 2021-м — 54-е место среди богатейших бизнесменов России.

С 2010 года входил в консультативный научный совет фонда «Сколково».

Лауреат Государственной премии России в области науки и технологий (2010), обладатель наград Оптического общества — Paul F. Forman Team Engineering Excellence Award (1999) и Arthur L. Schawlow Award (2009), действительный член Оптического общества с 2012 года.

Умер 22 октября 2021 года в США после продолжительной болезни.