Михаил Никитин

Михаил Александрович Никитин родился 10 ноября 1982 года в Москве. С отличием окончил биологический факультет МГУ и с 2008 года работает научным сотрудником отдела эволюционной биохимии НИИ физико-химической биологии имени Белозерского при университете; преподаёт в МГУ и в летних школах.

Его научная область — эволюция геномов животных и молекулярная филогенетика. Известен он и как популяризатор: цикл статей о биогенезе в журнале «Химия и жизнь» получил в 2014 году премию Беляева, а книга «Происхождение жизни: от туманности до клетки» в 2016-м вошла в лонг-лист «Просветителя» и позже, по оценкам экспертов программы «Всенаука», была включена в проект «Дигитека» — бесплатное электронное распространение научно-популярных книг.

В 2025 году вышла коллективная книга «Место жизни во Вселенной», написанная вместе с Александром Марковым, Борисом Штерном, Михаилом Гельфандом, Евгением Куниным и Арменом Мулкиджаняном. Никитин женат на писательнице Елене Кармальской, отец двоих детей.

Молекулярная филогенетика, которой занимается Никитин, отвечает на вопрос, кто кому родственник, — но делает это не по костям и не по внешнему сходству, а по текстам геномов.

Идея такая. У всех живых организмов есть общие гены, доставшиеся от общих предков, и в этих генах постоянно накапливаются случайные замены отдельных букв. Большинство замен ничего не меняют в работе белка, поэтому отбор их не отсеивает, и они накапливаются примерно с постоянной скоростью. Значит, число различий между одним и тем же геном у двух видов — мера времени, прошедшего с момента, когда их линии разошлись: чем больше расхождений, тем древнее развилка. Сравнивая сотни генов у десятков видов сразу, строят дерево, которое лучше всего объясняет всю совокупность различий.

Отсюда возможность датировать события, от которых не осталось ни одной окаменелости, — а именно так и обстоит дело с ранней эволюцией, где мягкотелые организмы не оставили следов. Есть и ловушки, ради которых существует вся математика этой области: скорость замен разная у разных генов и разных групп, одна и та же позиция может мутировать дважды и «вернуться» к исходной букве, а гены иногда передаются не по наследству, а вбок, между неродственными организмами, — особенно у бактерий. Поэтому молекулярное дерево всегда сверяют с палеонтологической летописью: одна датировка калибрует другую, и совпадение двух независимых методов и есть основной аргумент.

В июле 2019 года Никитин стал одним из символов кампании в поддержку научного просвещения.