Сергей Попов

Сергей Борисович Попов родился 8 декабря 1971 года в Москве. В 1995 году окончил физический факультет МГУ, в 1998-м — аспирантуру. Ещё студентом он работал учителем физики старших классов в московской школе № 548.

Кандидатскую он защитил в 1998 году, докторскую — в 2011-м; обе по нейтронным звёздам. Он ведущий научный сотрудник Государственного астрономического института имени Штернберга, автор более ста научных работ, в том числе в «Успехах физических наук» и Astronomy and Astrophysics.

В названиях обеих его диссертаций стоит словосочетание «популяционный синтез». Это не узкий термин, а описание того, как вообще возможно изучать то, что нельзя увидеть.

Проблема астрофизики простая: интересующие её процессы длятся миллионы и миллиарды лет, а наблюдение занимает человеческую жизнь. Проследить, как одна нейтронная звезда остывает и замедляется, невозможно — за всё время существования астрономии она не успеет заметно измениться. Популяционный синтез обходит это так: вместо одного объекта во времени берётся множество объектов на разных стадиях — как если бы вместо съёмки взросления одного человека мы сфотографировали толпу и по распределению возрастов восстановили, как люди стареют. Дальше строится модель: задаются законы рождения объектов, их эволюции и того, как они видны в телескоп, — и на компьютере «выращивается» искусственная популяция. Её сравнивают с реальным каталогом наблюдений, и если распределения совпали, модель имеет право на существование, а если нет — какое-то из заложенных предположений неверно.

Ключевая тонкость здесь — учёт того, чего мы не видим. Телескоп замечает яркое и близкое и пропускает тусклое и далёкое, поэтому наблюдаемая выборка всегда искажена, и модель обязана это искажение воспроизводить, иначе сравнение бессмысленно. Именно эта аккуратность и отличает метод от простого моделирования. И тот же приём работает далеко за пределами астрономии — везде, где процесс длиннее наблюдателя.

Много времени Попов уделяет популяризации: пишет статьи, читает публичные лекции на научных фестивалях, в просветительском центре «Архэ», в лектории «Прямая речь», в проектах «Популярной механики» и «Полит.ру».